件单薄的素色常服，重重地跪在冰冷的石板上。
他的腰杆依然挺得笔直，犹如一杆永远不会弯曲的标枪。但那双高举过头顶、准备接旨的双手，却在半空中不由自主地剧烈颤抖着。那颤抖，既是因为飘云丹成瘾带来的无法克制的生理痉挛，更是因为一个将毕生心血付诸东流的老将，在谢幕时最深切的悲凉与无奈。
“老臣……接旨。叩谢吾皇万岁……万岁……万万岁！”
慕容龙城颤抖着双手，从方靖远手中接过了那道重若千钧的圣旨。他将头深深地叩在粗糙的石板上，久久未能抬起。
至此。
伴同着慕容龙城那一叩首，大炎王朝最后一块不受皇权直接节制的军事拼图，彻底拼合完毕。
端坐在京城皇宫深处的赵恒，终于如愿以偿地，将至高无上的皇权，以及天下兵马的军权、朝堂百官的政权、甚至是红云商团带来的无尽财权，完完全全、彻彻底底地纳入了自己的掌中。一个前所未有的、权力高度集中的封建帝国巅峰，在这肃杀的秋风中，傲然降临。
方靖远接管镇朔关的兵权尚不足一个月，塞外的秋风还未彻底转为严冬的暴雪，一支浩浩荡荡的大荒汗国使团便出现在了巍峨的关门之外。
这支使团约有百余人规模，随行的车仗上满载着草原上最神骏的良马、醇厚的奶酪、珍稀的雪山药材以及璀璨夺目的各色宝石等奇珍异物。为了彰显诚意，大批护卫与随从被十分识趣地留在关外驻扎，只有为首的一名文官打扮的使臣，以及两名身形诡异的女子，在守关将士的押解下，步入了方靖远的帅府大堂。
方靖远端坐在帅案之后，目光首先被那两名女子死死吸引。
她们的头上戴着雕刻着繁复图腾的青铜面具，将容貌遮掩得严严实实。面具边缘露出的皮肤，并非中原女子的白皙，也非草原人的粗糙暗黄，而是一种富有奇异光泽的黑灰色皮肤，仿佛夜幕下的黑曜石。透过面具的眼孔，能看到她们的瞳孔呈现出一种令人心悸的金橙色，宛如野兽般冷漠而深邃。
两人的身高、体型几乎完全一致，宛如一个模子里刻出来的双生子。长发如瀑般垂落及腰，令人称奇的是，左边女子的发色纯白无瑕，宛如塞外初雪；而右边女子的头发却乌黑油亮，宛如深渊暗夜。她们的身上皆罩着宽大厚重的黑袍，将那曼妙的身材曲线彻底遮掩。
“外臣忽尔扎，叩见大炎天朝镇守将军。”
使臣恭敬地行了草原上的抚胸大礼，随即朗声告知了此行的来意：“外臣奉大荒可汗之命，特来天朝进贡。可汗深感天朝兵威，愿罢刀兵，永结秦晋之好。这两位，乃是可汗膝下最疼爱的两位公主，特意带来大炎，希望能与天朝皇帝陛下和亲。只是可汗有言，两位公主乃草原明珠，在面见天朝皇帝陛下真容之前，需以黑袍面具遮掩身形，不给外人窥探，还望将军见谅。此外，外臣还带来了漠北最顶级的特产与宝物奇珍，希望能以此赎回我大荒的王庭主旗。”
方靖远听罢，嘴角勾起一抹傲然的冷笑，朗声道：“赎回主旗？那王庭主旗乃是本将亲自率军，踏破你们王庭大帐缴获的战利品，如今早已献入京城，成了我大炎皇宫的收藏，岂是你们拿些破铜烂铁就能赎回的？”
“什么？！”
使臣忽尔扎闻言，身躯猛地一震，那张饱经风霜的脸上瞬间布满了难以置信的神色。他死死地盯着端坐在帅位上的方靖远，仿佛听到了什么惊雷般的消息，紧接着双膝一软，“噗通”一声重重地跪倒在青砖地面上。
“原来您……您就是那位威震大荒的方大将军！小臣真是有眼无珠，竟未在第一时间认出天朝战神的尊颜！”忽尔扎的额头死死贴在冰冷的地面上，声音里透着毫不掩饰的敬畏与发自肺腑的战栗，犹如倒豆子般开始了连珠炮般的夸赞。
“将军之威名，如今在我大荒草原上，简直如雷贯耳！连那些夜啼的孩童，只要一听到方将军的名号，都会吓得不敢再发出半点声响！那一战，将军犹如天神下凡，神兵天降！我大荒王庭外围那数百道暗哨、几重坚不可摧的防线，在将军的神机妙算面前，竟如同纸糊的一般，被您摧枯拉朽般撕得粉碎！大汗事后每每提及，无不扼腕叹息，直言大炎朝得将军此等盖世奇才，实乃天命所归啊！”
忽尔扎微微抬起头，那张脸上写满了诚惶诚恐，汗水顺着额头滑落，他咽了一口唾沫，继续拔高了声调：“将军胆识过人，有勇有谋！统御二十万大军深入不毛之地，却能做到行军如风、动若雷霆。我大荒引以为傲的铁骑，在将军的步卒面前，竟毫无还手之力，顷刻间灰飞烟灭！这等排兵布阵的能耐，这等用兵如神的手腕，便是翻遍天朝的古籍，也难寻出几位能与将军比肩的千古名将！大汗常说，我们草原上的汉子，最是敬重真正的强者。以前那慕容老将军虽然老成持重，但在大汗看来，终究是暮气沉沉、只知死守的守成之犬，毫无进取之心。哪里比得上将军您这般锐气逼人、锋芒如铸？！”
说到此处，忽尔扎再次深深叩首：“大炎皇帝陛下果真是圣明烛照，能拔擢将军这等锐意进取的新锐来镇